اكتشاف جديد لحفريات بمنخفض الفيوم عاشت في مصر قبل 30 مليون عام

أعلن دكتور شريف خاطر، رئيس جامعة المنصورة، في بيان اليوم الاثنين، عن اكتشاف فريق مركز جامعة المنصورة للحفريات الفقارية، بقيادة دكتور هشام سلام، جنسًا جديدًا من الثدييات المفترسة التي عاشت في مصر قبل 30 مليون عام، وإعادة تسمية جنس آخر كان قد اكتُشف منذ 120 عامًا، بعد نشر البحث في مجلة «الحفريات الفقارية الدولية» للباحثة شروق الأشقر المؤلف الرئيسي للبحث.

أوضح دكتور هشام سلام أن الاكتشاف الجديد يُبرز الدور الحاسم للتغيرات المناخية في تشكيل النظم البيئية، حيث تم العثور على الحفرية خلال رحلة استكشافية لفريق “سلام لاب” في منخفض الفيوم عام 2020، وعُثر خلالها على جمجمة ثلاثية الأبعاد محفوظة بحالة استثنائية.

وأسفرت الدراسات التشريحية والمورفولوجية عن تحديد الجنس الجديد باسم “باستيتودون” (Bastetodon)، نسبةً إلى الإلهة المصرية باستيت، فيما تمت إعادة تسمية جنس آخر إلى “سخمتوبس” (Sekhmetops) بدلًا من “تيرودون” (Pterodon)، تيمنًا بالإلهة سخمت.

قالت دكتورة شروق الأشقر، المؤلف الرئيسي للدراسة، إن “باستيتودون” كان مفترسًا من الطراز الرفيع، ويزن نحو 27 كيلوجرامًا، بحجم مقارب للضبع أو النمر الحديث، ويتميز بأسنانه الحادة وعضلات رأسه القوية التي تجعله قادرًا على افتراس مجموعة متنوعة من الحيوانات التي عاشت في تلك الفترة، مثل القردة وأسلاف فرس النهر والفيلة والوبر.

وأضافت أن أهمية هذا الاكتشاف تكمن في تقديمه دليلاً جديدًا على تطور الثدييات المفترسة في إفريقيا، وهو ما يعيد رسم الصورة التي نعرفها عن النظم البيئية القديمة، مشيرة إلى أن الدراسات السابقة كانت تعتقد أن هذه الحيوانات تطورت في أماكن أخرى قبل أن تهاجر إلى إفريقيا، لكن البحث الجديد يدعم فكرة أن القارة السمراء كانت موطنًا أصليًا لهذه الكائنات قبل انتشارها عالميًا.

أشارت الأشقر إلى أن الدراسة سلطت الضوء على الوضع التصنيفي لجنس “تيرودون”، حيث كان يُعتقد سابقًا أن هذا الجنس انتشر في أوروبا وإفريقيا، إلا أن التحليلات الجديدة أكدت أن موطنه الأصلي هو أوروبا فقط، لذلك قرر الفريق البحثي إعادة تسمية جنس آخر اكتُشف في غابات الفيوم بنفس الحقبة الزمنية، ليُطلق عليه اسم “سخمتوبس” تيمنًا بالإلهة الفرعونية سخمت، حيث تعني “أوبس” في اليونانية “وجه”.

وأوضحت أن هذا التغيير ليس مجرد إعادة تسمية، بل هو إعادة تصنيف علمي تعكس دقة الأبحاث الحديثة في تصحيح الأخطاء التاريخية في علم الأحافير، مما يساعد العلماء على فهم أعمق للعلاقات التطورية بين الكائنات المختلفة التي عاشت قبل ملايين السنين.

كشفت التحليلات المورفولوجية والإحصائية باستخدام تقنية التحليل الفيلوجيني أن “باستيتودون” و”سخمتوبس” ينتميان إلى عائلة الهاينيلورينات ضمن مجموعة الهينودونتات، التي كانت المفترسات المهيمنة في إفريقيا بعد انقراض الديناصورات. كما أكدت الدراسة أن هذه العائلة نشأت في القارة الأفرو-عربية، قبل أن تنتقل إلى آسيا، أوروبا، الهند، وأمريكا الشمالية عبر موجات هجرة متعددة.

وأوضح هشام سلام أن هذه الدراسة تسلط الضوء على أهمية الحفريات المصرية في فهم تطور الثدييات المفترسة، مؤكدًا أن منخفض الفيوم يُعد بمثابة “كنز علمي” يمكن من خلاله تتبع تاريخ الحياة على الأرض خلال حقب جيولوجية مختلفة.

وأضاف أن هذا الاكتشاف لم يكن ليتم لولا التعاون بين أعضاء الفريق البحثي، الذين بذلوا جهودًا كبيرة في تحليل العينات وإجراء الدراسات التصنيفية، مشيرًا إلى أن البحث لم يتوقف عند اكتشاف الأنواع الجديدة فقط، بل امتد لتفسير كيف أثرت العوامل البيئية والمناخية في تلك الفترة على تطور هذه الكائنات.